Los científicos forman parte de un equipo internacional que ha encontrado una fuente de calor volcánico bajo el Glaciar Pine Island, que desempeña un papel importante en su movimiento y fusión.
Los hallazgos del estudio son fundamentales para comprender la estabilidad de la capa de hielo de la Antártida occidental, de la cual forma parte el glaciar Pine Island. Sin embargo, los investigadores han reiterado que el cambio climático sigue siendo la principal causa del derretimiento de los glaciares.
¿Cómo se realizó la investigación?
El equipo realizó una gran expedición a la Antártida en 2014 y trabajó a bordo de un rompehielos de enero a marzo.
La profesora Karen Heywood, de la Escuela de Ciencias Ambientales de la UEA y científica jefe de la expedición, dijo: "Medimos ... helio en el agua que sale de la cavidad debajo de una plataforma de hielo flotante. Este gas proviene del manto de la tierra, donde hay volcanes activos bajo la capa de hielo de la Antártida.
"El descubrimiento de los volcanes debajo de la capa de hielo de la Antártida significa que hay una fuente adicional de calor para derretir el hielo, lubricar su paso hacia el mar y aumentar el derretimiento de las cálidas aguas oceánicas.
"Será importante incluir esto en nuestros esfuerzos para estimar si la capa de hielo de la Antártida podría volverse inestable y aumentar aún más el aumento del nivel del mar", agregó.
Hallazgos de la expedición
La capa de hielo de la Antártida Occidental se encuentra encima de un importante sistema de grietas volcánicas, pero no había evidencia de la actividad magmática actual, y aunque la fuente de calor volcánico puede ser rastreada a volcanes inactivos, lo que los científicos encontraron en Pine Island era nuevo.
El investigador principal, el profesor Brice Loose de la Universidad de Rhode Island (EE. UU.), Dijo: "No estábamos buscando vulcanismo. Cuando comenzamos a ver altas concentraciones de helio-3, pensamos que teníamos un grupo de datos malos o sospechosos ".
Agregar: "Cuando encuentras helio-3, es como una huella dactilar para vulcanismo. Descubrimos que es relativamente abundante en el agua de mar en la plataforma de Pine Island ".
Esta evidencia de volcanismo es un nuevo factor a considerar cuando se monitorea la estabilidad de la capa de hielo.
La universidad ha dicho que la energía calorífica liberada por los volcanes y los respiraderos hidrotermales sugiere que la fuente de calor debajo de Pine Island es aproximadamente 25 veces mayor que la mayor parte del flujo de calor de un volcán inactivo individual.
Loose concluyó: "El cambio climático está causando la mayor parte del deshielo glacial que observamos, y esta fuente de calor recién descubierta está teniendo un efecto aún no determinado, porque no sabemos cómo se distribuye este calor debajo de la capa de hielo".
La investigación se llevó a cabo en colaboración con el Centro Nacional de Oceanografía de la Universidad de Southampton, Reino Unido, la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de la Universidad Estatal de Arizona, EE. UU., El Observatorio Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia William, EE. UU., La Institución Oceanográfica Woods Hole en Massachusetts, Estados Unidos; y el British Antarctic Survey.
