Una mujer de unos 20 años estaba en estado grave con un hueso roto en el muslo, dijo el Departamento de Bomberos del Condado de Hawai. Otros tres se encontraban en condición estable en un hospital con lesiones no especificadas. El resto de los pasajeros sufrieron quemaduras, raspaduras y otras lesiones superficiales.
Estaban a bordo de un bote turístico que lleva a los visitantes a ver lava que se zambulle en el océano desde un volcán que ha estado en erupción durante dos meses. La lava perforó el techo del barco, dejando un gran agujero, dijeron los bomberos.
Shane Turpin, el dueño y capitán del barco que fue atacado, dijo que nunca vio la explosión que arrojó rocas fundidas sobre su bote.
Él y su grupo de viaje habían estado en la zona durante unos 20 minutos haciendo pasos de la entrada al océano a unas 500 yardas de la costa, dijo Turpin.
No observó "grandes explosiones", por lo que navegó su buque más cerca, a unos 250 metros de la lava.
"Cuando estábamos saliendo de la zona, de repente todo lo que nos rodea explotó", dijo. "Estuvo en todas partes".
Turpin dijo que no tenía idea de cuán grande era la explosión hasta que vio el video del evento más tarde en la costa.
"Fue inmenso", dijo. "No tenía idea. No lo vimos".
Turpin dice que ha estado observando y documentando estas explosiones y que este tipo de actividad es nueva. No hubo señales de advertencia antes de la explosión, dijo.
"Hay algo nuevo. Hay algo realmente nuevo", dijo. "Y los he estado documentando un poco".
Turpin ha estado navegando en barcos de gira de lava durante muchos años y ha vivido en la Isla Grande desde 1983.
Dijo que la mayoría de las lesiones eran menores, pero que acababa de visitar a una mujer que sufrió heridas graves en el hospital.
"Son personas increíbles", dijo sobre la mujer y su familia, que visitan la isla. "Gente realmente buena".
Los otros en el grupo de gira rápidamente se ayudaron el uno al otro, dijo Turpin.
"Lo que vi en la humanidad esta mañana fue sorprendente. Me refiero a que este era un grupo de personas que nunca se habían visto antes, y que se unieron", dijo. "Honestamente, definitivamente evadimos un evento catastrófico hoy".
Los funcionarios han advertido sobre el peligro de acercarse a la lava que entra al océano, diciendo que la interacción puede crear nubes de ácido y vidrio fino. A pesar de los peligros, varias compañías operan tales giras.
La Guardia Costera de los Estados Unidos estableció en mayo una zona de seguridad donde la lava fluye hacia el océano frente a la Isla Grande. Prohíbe que las embarcaciones se acerquen a más de 984 pies (300 metros) de los puntos de entrada al océano.
La agencia permite a los operadores de barcos experimentados solicitar una licencia especial para llegar hasta 164 pies (50 metros) desde donde la lava chisporrotea en el mar.
La roca fundida proviene del volcán Kilauea, que ha estado en erupción desde una zona residencial rural desde principios de mayo y ha destruido más de 700 viviendas. Pero hasta ahora, la única lesión grave fue para un hombre que fue golpeado por lava voladora que le rompió la pierna.
Los oficiales estaban entrevistando a pasajeros lesionados en un hospital.
